Fotografías raras de la China de principios del siglo XIX.

Traductor y editor: Qingbomen /Departamento de Inglés de NFS

Publicado el 9 de enero de 2019
Escrito porOscar Holland, CNN
Publicado el 9 de enero de 2019
CNN Escrito por Oscar Holland

Antes de la llegada de la fotografía, la imaginación occidental de China se basaba en pinturas, relatos de viaje escritos y despachos desde una tierra aparentemente lejana.

Sin embargo, a partir de la década de 1850, un grupo de fotógrafos occidentales pioneros buscó capturar los paisajes, las ciudades y la gente del país, cautivando al público en su país y generando un movimiento fotográfico local en el proceso.

Entre ellos se encontraba el italiano Felice Beato, que llegó a China en la década de 1850 para documentar las hazañas anglo-francesas en la Segunda Guerra del Opio, y el fotógrafo escocés John Thompson, cuyo viaje río arriba por el río Min ofreció a los occidentales una mirada poco común al remoto interior del país.

Antes de la llegada de la fotografía, la imaginación occidental sobre China se basaba en pinturas, notas de viaje e informes enviados desde un lugar aparentemente distante.

Sin embargo, a partir de la década de 1850, un grupo de fotógrafos occidentales de vanguardia comenzaron a capturar los paisajes, las ciudades y la gente del país, cautivando al público local y provocando un movimiento fotográfico vernáculo en el proceso.

Entre ellos se encontraba el italiano Felice Beato. Llegó a China en la década de 1850 para registrar las hazañas heroicas de Gran Bretaña y Francia en la Segunda Guerra del Opio; y está el fotógrafo escocés John Thompson, cuyo viaje por el curso superior del río Min dio a la gente de los países occidentales una rara visión del remoto interior de China.

Loewentheil, comerciante de libros raros, ha pasado las últimas tres décadas adquiriendo fotografías en subastas y coleccionistas, tanto dentro como fuera de China. Forman lo que él afirma ser la colección privada de fotografías chinas tempranas más grande del mundo. (Y dada la cantidad de obras de arte y artefactos perdidos en el turbulento siglo XX del país, en particular durante la Revolución Cultural de Mao, la afirmación es completamente razonable).

Ahora, ha exhibido 120 de las impresiones en Beijing por primera vez.

Loewentheil, un comerciante de libros raros de profesión, ha estado adquiriendo las fotografías de casas de subastas y coleccionistas en China y en el extranjero durante las últimas tres décadas. Las fotografías constituyen lo que, según él, es la colección privada de fotografías chinas tempranas más grande del mundo. (Dada la cantidad de arte y artefactos que China perdió durante el turbulento siglo XX, especialmente durante la Revolución Cultural de Mao, esta afirmación tiene mucho sentido).

Hoy ha expuesto por primera vez 120 de sus obras en Beijing.

El alcance de la exposición abarca desde la década de 1850, la génesis misma de las fotografías en papel en China, hasta la década de 1880. Presenta ejemplos de las primeras formas de fotografía, como la impresión a la albúmina, que utiliza claras de huevo para unir productos químicos al papel, y el proceso de "placa húmeda", en el que los negativos se procesaban sobre placas de vidrio en una habitación oscura portátil.

Estos avances tecnológicos presagiaron el nacimiento de la fotografía comercial en China, ya que permitieron que las imágenes se replicaran y difundieran rápidamente por primera vez.

La exposición abarca desde la década de 1850 hasta la de 1880, los orígenes de la fotografía en papel en China. Presenta las primeras formas de fotografía, como la impresión a la albúmina (usando claras de huevo para unir químicos al papel) y el proceso de "placa húmeda" (en el que los negativos se procesan sobre placas de vidrio en un cuarto oscuro móvil).

El desarrollo de estas tecnologías supuso el nacimiento de la fotografía comercial en China, ya que permitieron por primera vez la rápida reproducción y difusión de imágenes

"La gente quería recuperar imágenes fantásticas que pudieran vender en otros lugares", afirmó Loewentheil. "Las personas que viajaron allí, desde diplomáticos y empresarios hasta misioneros, querían llevarse a casa un registro de esta hermosa cultura de China que era tan única.

"Algunos de ellos tenían un mercado en casa, pero inmediatamente encontraron el amor chino por la fotografía y desarrollaron un fuerte mercado dentro del país. Los fotógrafos chinos (entonces) se dieron cuenta de eso y sirvieron a ambos mercados".

"La gente quiere recuperar fotografías fantásticas que puedan vender en otros lugares", afirmó Loewentheil. “Las personas que viajan allí, desde diplomáticos, empresarios hasta misioneros, quieren llevarse a casa registros de la cultura china única y hermosa.

"Algunos de ellos tenían un mercado interno, pero rápidamente descubrieron el amor del pueblo chino por la fotografía y desarrollaron un mercado interno fuerte. Los fotógrafos chinos (en ese momento) se dieron cuenta de esto y sirvieron a ambos mercados".

A pesar del papel destacado de los extranjeros en las primeras fotografías chinas, la exposición, y la colección de Loewentheil en general, también pretende honrar los logros de los propios practicantes del país.

Algunos compraron cámaras a occidentales que se marchaban para vender sus engorrosos equipos, mientras que otros aprovecharon la innovación china en este campo, como el matemático Zou Boqi, que utilizó productos fabricados en el extranjero para diseñar su propia cámara con placa de vidrio.

Aunque los extranjeros desempeñaron un papel importante en las primeras fotografías chinas, la exposición (y la colección Loewentheil) también pretende en gran medida celebrar los logros de los propios fotógrafos chinos.

Algunos compran cámaras a occidentales que buscan vender dispositivos voluminosos que están a punto de salir de China, mientras que otros aprovechan la innovación china en este campo, como el matemático Zou Boqi, que utilizó productos fabricados en el extranjero para diseñar sus propias cámaras con paneles de vidrio.

La fotografía, que llegó por primera vez a las ciudades portuarias, se extendió por toda China en la segunda mitad del siglo XIX. Esto llevó a la creación de estudios comerciales especializados en retratos de personas y familias, y muchos de los cuadros fueron posteriormente coloreados a mano por pintores capacitados.

Figuras pioneras, como Lai Afong, produjeron retratos, paisajes y paisajes urbanos que, a los ojos de Loewentheil, eran de igual calidad que los de sus contemporáneos occidentales.

La fotografía apareció por primera vez en las ciudades portuarias y se extendió por toda China en la segunda mitad del siglo XIX. Esto llevó a la creación de estudios comerciales especializados en sesiones de retratos personales y familiares, y muchas de las fotografías luego fueron coloreadas a mano por pintores capacitados.

Pioneros como Lai Ah Feng produjeron retratos, paisajes y paisajes urbanos que, en opinión de Rowan Hill, estaban a la par de la calidad de sus homólogos occidentales.

"Existe una igualdad en la fotografía china y entre los fotógrafos chinos, que no es suficientemente conocida en China", afirmó el coleccionista. "Algunos de los primeros fotógrafos chinos fueron brillantes."

En lugar de copiar a sus antepasados extranjeros, los fotógrafos chinos a menudo se inspiraron en sus propias tradiciones artísticas. Los retratos, por ejemplo, fueron tratados más como pinturas en su composición y uso de la luz, dijo Loewentheil. Los modelos a menudo aparecían frente a la cámara, de frente y con poca o ninguna expresión, y los primeros retratos parecían "simular retratos pintados de ancestros chinos".

"Existe una igualdad entre la fotografía china y los fotógrafos chinos que no se conoce del todo en China", afirmó el coleccionista. "Algunos de los primeros fotógrafos chinos fueron excepcionales".

Los fotógrafos chinos no copian a sus predecesores extranjeros, sino que a menudo se inspiran en sus propias tradiciones artísticas. Loewentheil dijo, por ejemplo, que los retratos se parecen más a pinturas en términos de composición y uso de la luz. La persona en la silla suele mirar a la cámara, sentada erguida con poca o incluso expresión, y los primeros retratos parecen ser "imitación de los retratos de los antepasados ​​chinos".

Las imágenes de la arquitectura, mientras tanto, abrazaban la naturaleza circundante en lugar de centrarse en los edificios de forma aislada, otra divergencia con la tradición occidental.

"Muy a menudo, cuando tenemos un fotógrafo no identificado, tenemos una idea bastante clara de si es chino u occidental", añadió Loewentheil.

Al mismo tiempo, las fotografías de la arquitectura se mezclan con la naturaleza circundante en lugar de centrarse en la arquitectura de forma aislada, otra desviación de la tradición occidental.

Loewentheil añadió: "Muchas veces, cuando tenemos un fotógrafo no identificado, sabemos muy bien si es chino u occidental".

Más allá de su valor artístico, las imágenes de Loewentheil también parecen ser de interés académico. Su exposición actual se lleva a cabo en la Universidad Tsinghua de Beijing, una de las principales facultades de China.

La llegada de tecnología extranjera, incluidas las cámaras, durante el siglo XIX fue sólo uno de los cambios radicales que pondrían fin a la era imperial (China se convirtió en república en 1912 tras una revolución de cuatro meses). Como tal, las fotografías de la época capturan un mundo que rápidamente desaparecería de la vista.

Tomemos, por ejemplo, el trabajo del inglés Thomas Child, un ingeniero que documentó las complejidades de la arquitectura tradicional de China. Sus fotografías del Palacio de Verano de Beijing, que posteriormente fue incendiado por invasores ingleses y franceses, ofrecen un registro invaluable de su arquitectura perdida.

Además de su mérito artístico, las imágenes de Loewentheil también parecen tener interés académico. Su exposición actual se realiza en la Universidad de Tsinghua, una de las mejores universidades de China.

La llegada de tecnología extranjera, incluidas las cámaras, en el siglo XIX fue solo uno de los principales cambios que pusieron fin a la era del imperio (después de cuatro meses de revolución, China se convirtió en república en 1912). Como resultado, las fotografías de la época capturan un mundo que pronto desaparecería de la vista.

Tomemos, por ejemplo, el trabajo del ingeniero británico Thomas Child, quien documentó las complejidades de la arquitectura tradicional china. El Palacio de Verano que fotografió fue posteriormente incendiado por invasores británicos y franceses, lo que nos proporciona un registro arquitectónico precioso y perdido.

"La fotografía es la mayor preservadora de la historia", afirmó Loewentheil. "Durante muchos años, la palabra escrita fue la forma en que se transmitió la historia. Pero la fotografía más antigua preserva la cultura en China y en otros lugares, como lo había sido durante muchos cientos de años porque fue simultánea con las revoluciones tecnológicas que iban a cambiarlo todo."
Y aunque Loewentheil se ha dedicado a coleccionar, sostiene que las imágenes se han reunido para la posteridad. Se ve a sí mismo como el custodio de un archivo histórico, uno que eventualmente debería regresar a su lugar de origen, y actualmente está digitalizando la colección con miras a crear un depósito en línea para historiadores e investigadores.

"La fotografía es el mayor preservador de la historia", dijo Loewentheil. A lo largo de los años, las palabras han sido la forma en que se ha comunicado la historia. Pero las primeras fotografías preservaron la cultura en China y en otros lugares, como lo había hecho durante cientos de años, porque coincidió con la revolución tecnológica que lo cambió todo. "

Aunque Loewentheil hace carrera coleccionando, insiste en que las fotografías fueron reunidas para la posteridad. Se considera el custodio de un archivo histórico –un archivo que eventualmente debería regresar al lugar donde fue creado– y actualmente está digitalizando la colección con la esperanza de crear un repositorio en línea para historiadores e investigadores.

Realmente queremos que esto sea un activo para el pueblo chino, y estamos abiertos a académicos o intelectuales que quieran estudiar (las fotos)", dijo.

"Mi esperanza es que la colección acabe en China. No está a la venta, pero desde una perspectiva cultural e intelectualmente honesta: es algo que no me pertenece."

"Visión y reflexión: fotografías de China en el siglo XIX Century from the Loewentheil Collection" estará en el Museo de Arte de la Universidad de Tsinghua, Beijing, hasta el 31 de marzo de 2019.

Realmente esperamos que esto sea una ventaja para el pueblo chino y estamos abiertos a académicos o intelectuales que quieran estudiar (las fotos). "

"Espero que estas colecciones eventualmente regresen a China. No están a la venta, pero desde una perspectiva cultural e intelectualmente honesta: no me pertenecen."

"Visión y reflexión: fotografías de la China del siglo XIX de la colección Loewentheil" se exhibirá en el Museo de Arte de la Universidad de Tsinghua en Beijing el 31 de marzo de 2019.

1 / 16 -El exhaustivo archivo fotográfico de Stephan Loewentheil arroja una nueva luz sobre la vida en la China del siglo XIX. Desplácese para ver más imágenes de su colección. Colección Loewentheil de fotografía de China

1/16 - El exhaustivo archivo fotográfico de Stephen Loewentheil arroja nueva luz sobre la vida en el siglo XIX
Desplázate para ver más fotos de su álbum. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

2 / 16 -Varias de las fotografías de la colección de Loewentheil fueron tomadas por artistas no identificados. La colección Loewentheil de fotografía de China

16/02 - Muchas de las fotografías de la colección Loewentheil fueron tomadas por artistas desconocidos. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

3 / 16 -La colección de 15.000 fotografías muestra a comerciantes chinos cotidianos de la época, como este tejedor. La colección Loewentheil de fotografía de China

16/03 - Más de 15.000 fotografías recogen el día a día de los empresarios chinos de la época, como este tejedor. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

4 / 16 -Después de que los extranjeros introdujeran las cámaras en China, figuras pioneras como Lai Afong produjeron retratos, paisajes y paisajes urbanos que, a los ojos de Loewentheil, eran de igual calidad que los producidos en Occidente. La Colección Loewentheil de Fotografía China

16/4: Después de que los extranjeros introdujeron las cámaras en China, pioneros como Lai Afeng crearon retratos, paisajes y paisajes urbanos que, en opinión de Lowenhill, eran tan buenos como las obras occidentales. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

5 / 16 -Como muchos de los primeros fotógrafos occidentales, Thomas Child vendió sus fotografías a revistas y editoriales de libros. La colección Loewentheil de fotografía de China

16/05 - Como muchos de los primeros fotógrafos occidentales, Thomas Child vendió sus fotografías a revistas y editoriales. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

6 / 16 -Al igual que en Occidente, las figuras públicas chinas a menudo se retrataban en un estudio de fotografía. Esta imagen muestra al influyente político y general Li Hongzhang. Colección Loewentheil de fotografía de China

16/6: Al igual que en Occidente, los retratos de figuras públicas en China a menudo se toman en estudios. Esta foto muestra al influyente político y general Li Hongzhang. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

7 / 16 -La fotografía se extendió por China en la segunda mitad del siglo XIX, dando lugar a la creación de estudios comerciales especializados en retratos. Colección Loewentheil de fotografía de China

16/7 - La fotografía se extendió por toda China en la segunda mitad del siglo XIX y surgieron estudios comerciales especializados en fotografía de retratos. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

8 / 16 -Los retratos de estudio a menudo eran pintados a mano por artistas después de haber sido revelados. Colección Loewentheil de fotografía de China

16/8: Los retratos de estudio suelen ser pintados a mano por el artista después del desarrollo. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

9 / 16 -Las imágenes de la colección de Loewentheil a menudo documentan la arquitectura de los edificios dañados o destruidos. La colección Loewentheil de fotografía de China

16/09 - Las imágenes del álbum de Loewentheil a menudo documentan estructuras arquitectónicas dañadas o destruidas. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

10 / 16 -La vista del fotógrafo escocés John Thompson del centro de Hong Kong es prácticamente irreconocible entre la masa de rascacielos actual. Colección Loewentheil de fotografía de China

16/10: El fotógrafo escocés John Thompson capturó esta escena en el centro de Hong Kong que es casi irreconocible entre los rascacielos actuales. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

11 / 16 -Una vista panorámica de las murallas de la ciudad de Beijing, casi todas ellas destruidas desde entonces. Colección Loewentheil de fotografía de China

16/11 - Vista panorámica de las murallas de la ciudad de Beijing, casi todas destruidas. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

13 / 16 -Las fotografías de Thomas Child del Palacio de Verano de Beijing, que posteriormente fue incendiado por fuerzas anglo-francesas, ofrecen un registro invaluable de su arquitectura perdida. La colección Loewentheil de fotografía de China

13/16 - Las fotografías de Thomas Child del Palacio de Verano en Beijing, que luego fue incendiado por las fuerzas británicas y francesas, nos proporcionan un registro arquitectónico raro y perdido. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

14 / 16 -Una escena callejera en Shanghai. La fotografía callejera resultó especialmente desafiante en ese momento, ya que las inevitablemente largas exposiciones a menudo resultaban borrosas. The Loewentheil Collection of China Photography

14/16 Escena callejera en Shanghai. La fotografía callejera resultó particularmente desafiante en ese momento, ya que las inevitables exposiciones largas a menudo resultaban borrosas. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

15 / 16 -El inglés Thomas Child fue un ingeniero destinado en Beijing (entonces Pekín) durante casi dos décadas. A menudo documentó las complejidades de la arquitectura tradicional de China, aunque también dirigió su lente hacia sujetos humanos. La Colección Loewentheil de Fotografía de China

15/16 - El inglés Thomas Child fue un ingeniero destinado en Beijing (entonces Peiping) durante casi veinte años. A menudo documenta las complejidades de la arquitectura tradicional china, aunque también dirige su lente a sujetos humanos. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

16 / 16 -Una fotografía de estudio del fotógrafo estadounidense Milton Miller, que capturó la vida en Hong Kong y Guangzhou (entonces Cantón) a principios de la década de 1860. Colección Loewentheil de fotografía de China

16/16: Fotografía de estudio del fotógrafo estadounidense Milton Miller, quien capturó la vida en Hong Kong y Guangzhou (entonces Guangzhou) a principios de la década de 1860. "Colección de fotografía china de Loewentheil"

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