Por qué "La Gran Ola" ha desconcertado a generaciones de amantes del arte

Escrito porDan Tham, CNNJunko Ogura, CNN
Noticias de CNN Dan Thum, escrito por Junko Ogura

La famosa ola de Kanagawa. Desplácese por la galería para ver más de sus impresiones ukiyo-e.hokusai
La famosa "La Gran Ola de Kanagawa". Desplácese por la galería para ver más de sus impresiones de ukiyo-e. Katsushika Hokusai

Una enorme ola amenaza con hundir tres barcos de pesca, su corona de espuma se extiende como garras, amenazando a los remeros que se encuentran debajo. Es una escena épica de lucha humana y terror natural que eclipsa al sagrado Monte Fuji justo detrás.

Esta es "La gran ola de Kanagawa", un grabado en madera del artista japonés Katsushika Hokusai y una de las piezas de arte asiático más emblemáticas del mundo.

Si este momento culminante parece omnipresente (piense en camisetas, tazas de café, calcomanías para computadoras portátiles), es porque fue diseñado para serlo.

La enorme ola amenaza con hundir tres barcos de pesca, y su corona espumosa se extiende como garras para amenazar a los remeros que se encuentran debajo. Es una escena épica de lucha humana y horror natural que eclipsa al sagrado Monte Fuji detrás.

Este es el grabado en madera del artista japonés Katsushika Hokusai "La gran ola de Kanagawa", una de las obras de arte asiáticas más emblemáticas del mundo.

Si este momento culminante parece estar en todas partes (pensemos en camisetas, tazas de café, calcomanías para computadoras portátiles) es porque fue diseñado para ser así.

Un visitante contempla el famoso grabado de Katsushika Hokusai, "La gran ola de Kanagawa", en el Museo Ara Pacis de Roma. Crédito: Colaborador de AFP/AFP/AFP/Getty Images
Un turista admira el famoso grabado de Katsushika Hokusai "La gran ola de Kanagawa" en el Museo Alla Pacis de Roma. Fuente: Colaborador de AFP/AFP/AFP/Getty Images

La obra de arte se considera un excelente, aunque algo trillado, ejemplo de "ukiyo-e", un género de grabados en madera japoneses producidos en masa que mostraban de todo, desde anuncios de teatro hasta el erotismo más lascivo.

Las impresiones ukiyo-e eran baratas de producir y ampliamente distribuidas en Edo (hoy Tokio) entre los siglos XVII y XIX. Se hicieron hasta 5.000 impresiones a partir de las planchas de madera originales de "La gran ola". En aquel entonces, las impresiones se vendían por el precio de un plato de fideos.

Este trabajo se considera un buen ejemplo, aunque algo cursi, de "ukiyo-e". Los ukiyo-e son un tipo de grabado en madera japonés producido en masa que ilustra desde anuncios de teatro hasta el erotismo más lascivo.

Las impresiones ukiyo-e eran baratas de producir y se distribuyeron ampliamente en Edo (hoy Tokio) entre los siglos XVII y XIX. Hay hasta 5.000 grabados en madera originales de "La gran ola". En aquella época, estas impresiones se vendían por el precio de un plato de fideos.

Cuando "La Gran Ola" hizo su debut, alrededor de 1830, Japón coqueteaba con la idea de poner fin a más de 200 años de aislacionismo. La historia de la creciente influencia extranjera es evidente en la obra maestra de Hokusai: el rico tono de azul utilizado en las impresiones fue importado de Europa. El azul de Prusia, como se le conoce comúnmente, era un color sintético creado en el siglo XVIII y apreciado por su profundidad y durabilidad.

El hecho de que Hokusai empleara el tono como actor principal en su drama oceánico sugiere que estaba representando a Japón en la cúspide del cambio. Así como la ola presagia inestabilidad y peligro, también sugiere posibilidad y aventura.

Alrededor de 1830, cuando debutó "La Gran Ola", Japón estaba considerando poner fin a más de 200 años de aislacionismo. La historia de la creciente influencia extranjera es evidente en la obra maestra de Hokusai: los ricos azules utilizados en las impresiones fueron importados de Europa. Como todos sabemos, el azul de Prusia es un color sintetizado en el siglo XVIII y apreciado por su profundidad y durabilidad.

El uso que hace Hokusai de este tono como color dominante en sus dramas marítimos sugiere que estaba representando a Japón en la cúspide del cambio. Aunque las olas presagian inestabilidad y peligro, también sugieren posibilidades y aventuras.

Hokusai pasó la mayor parte de su vida en el distrito ribereño de Sumida, Tokio, donde adoptó al menos 30 seudónimos y, quizás, otros tantos estilos diferentes. "La Gran Ola" fue la primera de su serie "Treinta y seis vistas del Monte Fuji", un estudio virtuoso de la montaña más alta y venerada de Japón.

Hokusai pasó la mayor parte de su vida en el distrito ribereño de Sumida, Tokio, donde utilizó al menos 30 seudónimos, y probablemente muchos más. "La gran ola" es la primera de su serie "Treinta y seis vistas del monte Fuji", estudios artísticos de la montaña más alta y venerada de Japón.

"Umezawa Manor in Sagami Province", otro grabado de la colección de Hokusai "Treinta y seis vistas del monte Fuji". Crédito: Katsushika Hokusai
"Umezawa Manor in Sagami Province" (Umezawa Manor en la provincia de Sagami), esta es otra impresión "36 vistas del monte Fuji" recopilada por Katsushika Hokusai

"Mucha gente ve la pintura como la esencia misma de la cultura japonesa", dice Atsuko Okuda, curador jefe del Museo Sumida Hokusai en Japón. "La composición simple y poderosa de la montaña y la forma de la ola golpean justo en el corazón del observador."

"Mucha gente considera que esta pintura es la quintaesencia de la cultura japonesa", dijo Atsuko Okuda, director del Museo Sumida Hokusai de Japón. "La composición simple pero poderosa de las montañas y la forma de las olas llegan directamente al núcleo del observador.

Los observadores incluyeron a los impresionistas franceses Edgar Degas y Claude Monet, así como al maestro holandés Vincent van Gogh, quien estaba enamorado de "La gran ola". No estaban solos: en la década de 1860, la proliferación del ukiyo-e en Europa provocó una fascinación artística por Japón en Occidente, conocida como "japonismo".

Entre los observadores famosos se encuentran los impresionistas franceses Edgar Degas y Claude Monet, así como el maestro holandés Vincent van Gogh, que estaba obsesionado con La gran ola. No estaban solos: en la década de 1860, la difusión del ukiyo-e en Europa provocó una fascinación artística occidental por Japón conocida como japonismo.

Sin embargo, los grabados en madera no se consideraban arte en la sociedad japonesa durante el período Edo, según Yukiko Takahashi, propietaria de sexta generación de la editorial Takahashi Kobo.

Sin embargo, según Yukiko Takahashi, propietaria de sexta generación de la editorial Takahashi Kobo, la sociedad japonesa durante el período Edo no consideraba que los grabados en madera fueran arte.

"En algún momento, el ukiyo-e fue llevado a países extranjeros", dice Takahashi, cuya familia elabora ukiyo-e desde hace más de 150 años. "Los japoneses no nos dimos cuenta de lo maravillosos que eran, porque los dábamos por sentado en nuestra vida diaria."

"En cierto modo, el ukiyo-e fue llevado a países extranjeros", dijo Takahashi. Su familia produce ukiyo-e desde hace más de 150 años. "Los japoneses no nos damos cuenta de lo maravillosos que son porque los damos por sentado en nuestra vida diaria."

Un arte en peligro de extinción

En el taller de Takahashi, el artesano Noriyasu Soda trabaja en una réplica de la "Gran Ola" de Hokusai. Primero humedece el papel "washi", antes de aplicar pintura y una pequeña cantidad de pegamento de arroz al bloque de madera para asegurar que los colores se adhieran.

Cada lado de cualquier bloque representa un color diferente que se superpondrá en el ukiyo-e. Esta pieza por sí sola requiere un contorno negro, varios azules para el agua y tonos de amarillo y rosa para el cielo.

Arte en peligro de extinción

En el estudio de Takahashi, el artesano Noriyasu Soda está trabajando en una réplica de "La gran ola" de Hokusai. Moja el "papel corrugado" antes de aplicar pintura y una pequeña cantidad de harina de arroz al bloque de madera para garantizar que los colores se peguen.

En las etapas anteriores de su carrera, Hokusai trabajó en varios libros ilustrados. Crédito: Katsushika Hokusai
En las primeras etapas de su carrera, Hokusai creó muchos libros ilustrados. Coleccionista: Katsushika HokusaI

El proceso es minucioso y exige la máxima precisión. Takahashi dice que se necesita alrededor de una década para convertirse en un verdadero ukiyo-e "shokunin", o maestro artesano, y que hoy en día sólo quedan 25 en Tokio.

"Tenemos que lograr transmitir esta maravillosa técnica de los grabados en madera ukiyo-e", afirma. "Los artesanos involucrados en este trabajo están haciendo todo lo posible para enseñar estas habilidades a la próxima generación."

El proceso es minucioso y requiere extrema precisión. Takahashi dijo que se necesitan unos diez años para convertirse en un verdadero ukiyo-e "shokunin", o maestro artesano, y ahora sólo quedan 25 artesanos en Tokio.

"Debemos transmitir con éxito esta maravillosa técnica de los grabados en madera Ukiyo-e", afirmó. "Los artesanos involucrados en este trabajo están haciendo todo lo posible para transmitir estas habilidades a la próxima generación."